La bette ou blette (Beta vulgaris var. cicla), famille des chénopodiacées.

Elles étaient jadis cultivées exclusivement en prévision de Noël et constituaient le plat de résistance de toute veillée. Originaire d'Europe méridionale, ce légume était déjà connu dans l'antiquité et signalé par Pline l'Ancien (écrivain et naturaliste romain).

C'est une plante qui figurait parmi les plantes potagères recommandées dans le capitulaire De Villis (ordonnance royale datée de la fin du VIIIe siècle ou du début du IXe siècle. Charlemagne y édicte à l'intention des gouverneurs de ses domaines un certain nombre de règles. Règles strictes à respecter scrupuleusement, sous peine de lourdes sanctions, son l'application concrète sera contrôlée sur le terrain par les missi dominici (les envoyés du seigneur).

Au Moyen Âge elle était récoltée, sans qu'on sache précisément s'il s'agissait de variétés cultivées pour leurs racines ou pour leur feuilles.

Diurétique et émolliente, laxative. La bette est un légume tonique et rafraîchissant. Pauvre en calories, peu énergétique, riche en minéraux, fibres et oligo-éléments, elle est bien adaptée aux menues forme et minceur, c’est le légume idéal pour ceux qui veulent perdre du poids tout en apportant à la diète du potassium du calcium et des fibres.

Plante potagère de la même espèce que la betterave.

Les feuilles, plus ou moins vertes selon les variétés, sont larges et longues, plus ou moins ondulées. Les côtes des feuilles sont épaisses, blanches ou rouges.

La récolte des feuilles peut intervenir à partir de deux mois et demi après le semis, et s'échelonne jusqu'au premières gelées d'automne. Pour les variétés à cardes on prélève les feuilles externes au fur et à mesure, pour les variétés à couper (bette-épinard) on coupe toute la plante qui reforme de nouvelles feuilles par la suite.